James Prescott Joule. Copyright The Royal Society.

Joule was gefascineerd door elektriciteit, en voerde allerlei experimenten uit. Dit deed hij vaak samen met zijn vader. Zo dienden ze elkaar, maar ook hun bedienend personeel elektrische schokken toe.

Hij kreeg oorspronkelijk thuisonderwijs.

In 1834, toen hij vijftien jaar was, werd hij naar de Manchester Literary and Philosophical Society gestuurd. Daar werd hij onderwezen in rekenen en meetkunde door John Dalton.

John Dalton was een Engels scheikundige die de atoomtheorie heeft uitgeschreven. Deze houdt in dat materie niet oneindig deelbaar is, maar bestaat uit kleine deeltjes die niet verder deelbaar zijn, de atomen.

Na twee jaar te hebben lesgegeven moest Dalton het onderwijs opgeven, omdat hij werd getroffen door een beroerte. Zijn taak werd overgenomen door de scheikundige William Henry (bedenker Wet van Henry) en de ingenieurs Peter Ewart en Eaton Hodgekinson.

Vervolgens werd Joule onderwezen door John Davies, de uitvinder van de elektromagneet.

Een elektromagneet is een elektronische component die zich onder invloed van elektrische stroom als een magneet gedraagt.